På ett djup om 200 meter ner, har jorden i Centraleuropa en temperatur på cirka 12 till 15 grader. Jämfört med en swimmingpool är det inte särskilt varmt. Men det räcker inte bara till att värma en stor fabrik, utan också att driva den. Detta är vad som kommer att hända i Sempach, Schweiz, där B. Braun driver ett Center of Excellence för infektionskontroll och som är en av företagets största produktionsanläggningar för desinfektionsmedel. Efterfrågan på dessa produkter har ökat stadigt under flera år. Nya riktlinjer för infektionskontroll och ökad hygienmedvetenhet bland befolkningen är orsakerna till detta. 

COVID-19-pandemin har fått konsumtionen av desinfektionsmedel att skjuta i höjden. B. Braun svarade genom att inom ett år öka kapaciteten i Sempach med 25 procent - delvis genom outsourcing av tvålproduktion. Men framför allt påskyndade den coronarelaterade bristen på desinfektionsmedel ett beslut som B. Braun hade skjutit på under en tid: att kompetenscentret för infektionskontroll vid Sempach-anläggningen skulle byggas ut och produktionsanläggningen byggas om helt. N.I.C.O., "New Infection Control Operations" är namnet på den nya fabriken som kommer att tas i drift 2023. Det som är speciellt med den här anläggningen är att all värme som krävs för produktion och uppvärmning kommer att genereras på ett hållbart sätt.

Hållbart i årtionden

"Som familjeföretag har vi alltid haft framtida generationer i åtanke. I årtionden har B. Braun utmärkt sig med sin intelligenta och ekonomiska resursanvändning. Med vår hållbarhetsstrategi avser vi att fortsätta sätta ambitiösa mål inom detta område - alltid med ambitionen att skydda och förbättra hälsan hos människor runt om i världen”. Säger Dr. Melanie Pooch, Vice President of Corporate Strategy and Strategic Project, som ansvarar för hållbarhetshantering på B. Braun. En viktig del av detta är att planera för att alla nya B. Braun-produktionsanläggningar ska vara i stort sett CO2-neutrala i framtiden. Vid denna tidpunkt kommer jorden under Sempach i spel.

Sätter höga mål

Silvio Valeriano De Mesquita är projektledare för byggandet på N.I.C.O. "I Schweiz och särskilt i kantonen Luzern, finns det vanligtvis ambitiösa regler för nya industribyggnader", förklarar han. "Som ett exempel måste vi plantera gräs på taket eller återanvända regnvattnet. Men vi ville gå längre när det gäller hållbarhet och det blev snabbt klart att detta bara skulle vara möjligt om vi förlitade oss på geotermisk energi. Denna teknik har varit länge etablerad i nya bostadshus.

Men när det gäller stora fabriker - N.I.C.O. har en yta på mer än 9 000 kvadratmeter - sker värmeförsörjning med geotermisk energi i en annan skala. "Primär kraftproduktion möjliggörs med hjälp av 31 geotermiska sonder. Enkelt uttryckt kan dessa ses som 200 meter djupa hål som vi skjuter vatten i och sedan pumpar vi upp det igen, säger De Mesquita. Vattnet värms upp med bara några grader; den pumpas in vid en temperatur på ungefär noll grader och kommer upp vid 3,5 grader. Men hur extraherar du värme från detta mycket kalla vatten?

Värme från de minsta temperaturskillnaderna 

Hemligheten ligger i värmepumpar. Detta system gör att även små temperaturskillnader - som de mellan noll och 3,5 grader - kan ackumuleras och utnyttjas. En enhet ensam skulle inte ta dig särskilt långt, det speciella med N.I.C.O. är att ett mycket komplext värmecirkulationssystem som är installerat i anläggningen. "Det finns tre stora tankar där vi kan lagra 90 000 liter vatten vardera vid 90, 50 och 14 grader. Dessutom finns det en enorm latent tank eller islagringstank som rymmer upp till 300 000 liter is, förklarar De Mesquita.

Den sista punkten kräver särskild förklaring för lekmän. Hur kan energi lagras i is? Återigen är svaret i temperaturskillnaden. Under fasbytet från is till flytande vatten frigörs mycket energi som kan utnyttjas med hjälp av värmepumpar.

Konsekvent användning av spillvärme 

Lagring av energi är dock bara en sida av N.I.C.O.s omfattande energikoncept. Den andra är den målinriktade användningen av denna energi och framför allt en konsekvent återvinning av spillvärme. André Schaller, produktionschef på Sempach Competence Center, förklarar: "Vi arbetar med olika temperaturer för de cirka 60 produkter som vi tillverkar här. Beroende på vilken som behövs för tillfället, kan vi tillhandahålla värmen från våra lagringstankar med mycket små förluster.

Detsamma gäller spillvärme; Till exempel från avloppsvatten från tvättsystem eller från luftkonditioneringssystem - detta samlas upp via värmepumpar och matas tillbaka in i systemet. Allt detta innebär att anläggningen kan drivas med en helt hållbar energiförsörjning - nämligen med hjälp av geotermiska sonder. "Vi designade anläggningen för att vara så hållbar som möjligt", säger De Mesquita. "Det betyder att vi tänker på allt i termer av cirkulation. På så sätt kommer vi också att återföra överskottsvärmen till marken, så att vår källa inte töms utan ständigt regenereras.

Korta vägar i produktionen

Smart användning av värme är bara en av fördelarna med att omforma en produktionsanläggning. En annan är att själva produktionen kan läggas ut på ett särskilt ergonomiskt sätt. "För det första kunde vi nu göra produktionen helt linjär", förklarar André Schaller. "Råvaror anländer till ena änden av fabriken, bearbetas sedan och färdiga produkter lämnar byggnaden i andra änden. Och i N.I.C.O. kommer flödet av material och flödet av människor att vara separata. "Enskilda anställda har bara tillgång till de produktionssteg där de är direkt involverade. Det ökar både säkerheten i produktionen och för de anställda, säger Schaller.

Ekologi och ekonomi utesluter inte varandra

På N.I.C.O. optimeras alla processer. "Så det är bara logiskt att vi flyttar all produktion från den nuvarande fabriken till den nya produktionsanläggningen, som ligger på samma plats", säger De Mesquita. De gamla byggnaderna kommer dock att fortsätta att användas. Kompetenscentrets forskning och administrativa verksamhet kommer att vara verksamma i dem. Från och med 2023 startar produktionen i N.I.C.O. Produktionen kommer att öka med fem till åtta procent varje år för att nå en årlig produktion på cirka 30 miljoner i storlekarna upp till 5 liter och 2 miljoner femliters behållare och större år 2030.

De Mesquita är ivrig att se hur N.I.C.O faktiskt kommer att fungera. – Vår planering bygger naturligtvis på prognoser. Vi beräknar till närmaste kilowatt, men det är också klart att de exakta siffrorna kommer att bli uppenbara först under pågående drift. Men jag är säker. Jämfört med dagens produktion räknar vi med energibesparingar på 20 till 30 procent – så vi kommer att spara cirka 100 000 liter eldningsolja per år. Detta är också en betydande ekonomisk faktor." B. Braun hållbarhets- och strategichef Dr. Pooch betonar: "I N.I.C.O. kommer vi inte bara att producera mer effektivt än tidigare, vi kommer också att spara resurser. Det är därför N.I.C.O. är ett flaggskepps-projekt för oss. Här visar vi att ekologi och ekonomi inte utesluter varandra, utan snarare ömsesidigt stöder varandra.